Nous connaissons tous la méthode Montessori appliquée aux enfants. Connue mondialement, elle a fait ses preuves et excité ses détracteurs, autour du concept de "L'enfant roi" que l'on peut voir de façon positive ou négative. Mais qui connaît l’approche Montessori adaptée aux personnes âgées ? Celle-ci ne consiste pas à transposer une salle de classe au sein d’un EHPAD. Elle propose avant tout une philosophie du prendre soin : reconnaître que chaque résident conserve une histoire, des préférences, des savoir-faire et des capacités sur lesquelles il est possible de s’appuyer. Même lorsque la dépendance ou des troubles cognitifs progressent, la personne demeure un adulte capable de choisir, de participer et de tenir une place dans la vie collective.
Changer de regard sur les capacités
Plutôt que de concentrer l’attention sur ce que la personne ne peut plus faire, l’approche Montessori invite à observer ce qui reste possible. Voir, saisir, verser, lire, classer, imiter, choisir, saluer ou transmettre sont autant de capacités qui peuvent servir de points d’appui. La difficulté n’est pas ignorée : elle est contournée grâce à des repères simples, un environnement adapté et une aide ajustée.
Cette démarche repose sur quatre repères éthiques : le respect, la dignité, l’égalité dans la relation adulte-adulte et la confiance dans les possibilités de chacun. Elle peut se résumer par une intention forte : « Aide-moi à faire seul. » Le professionnel ne se retire pas. Il observe, prépare, montre une étape, laisse du temps, sécurise et apporte seulement l’aide nécessaire.
Le quotidien devient une occasion d’agir
Chaque geste peut ainsi devenir une activité porteuse de sens : choisir un vêtement, tenir le gant pendant la toilette, se servir à table, plier du linge, arroser une plante, distribuer le courrier ou accueillir un nouvel habitant. L’objectif n’est pas d’obtenir un résultat parfait, mais de favoriser l’engagement, la participation et le sentiment de garder une prise sur sa vie.
Cette posture s’appuie sur quelques réflexes simples : proposer sans imposer, parler moins et montrer davantage, présenter une étape à la fois, respecter le temps de réponse et valoriser l’effort plutôt que la conformité. Avant d’intervenir, une question devient essentielle : que peut encore faire la personne seule ?
Un environnement qui soutient l’autonomie
L’espace joue un rôle déterminant. Des objets visibles et accessibles, une signalétique lisible, des repères stables, des contrastes nets et une ambiance calme peuvent compenser certaines difficultés et limiter les situations de mise en échec. L’environnement ne sert donc pas uniquement à sécuriser : il devient un véritable partenaire de l’autonomie.
Cette logique peut s’appliquer dans tous les temps de la journée. À table, le résident peut participer à la mise du couvert ou se servir. Dans les espaces communs, il peut prendre part au linge, au jardin, au courrier ou à l’accueil. Les activités sont choisies à partir de son histoire, de ses goûts et de ses rôles antérieurs, puis adaptées à ses capacités du moment.
Des bénéfices pour toute la communauté
Pour les résidents, cette approche soutient l’autonomie, l’identité et le sentiment d’appartenance. Les activités utiles et familières mobilisent les automatismes, donnent une raison d’agir et permettent de retrouver un rôle social reconnu. La personne n’est plus seulement destinataire d’un accompagnement : elle redevient actrice de son quotidien.
Pour les professionnels, la posture de facilitateur redonne du sens à la relation de soin. Observer avant d’agir, ajuster l’aide et accepter une autre manière de faire permettent de mieux connaître la personne. Face à un comportement difficile, l’équipe cherche aussi ce qu’il peut exprimer : douleur, fatigue, peur, ennui, incompréhension, besoin de mouvement ou perte de contrôle. Les observations partagées deviennent alors une ressource collective.
Les familles ont également un rôle essentiel. Elles peuvent transmettre les habitudes, les goûts, les savoir-faire, les photographies et les repères biographiques utiles à un accompagnement personnalisé. Elles sont invitées à valoriser la participation, à proposer des choix simples et à respecter le refus, afin que le lien reste centré sur la rencontre et le plaisir d’être ensemble.
14 agents formés pour faire vivre l’approche
Fin septembre 2026, 14 agents de l’EHPAD Aliénor d’Aquitaine ont suivi une formation à l’approche Montessori adaptée. Cette dynamique constitue une étape importante pour développer une culture commune fondée sur l’observation, la confiance et le pouvoir d’agir des résidents. L’enjeu est désormais d’inscrire progressivement ces principes dans les soins, l’accompagnement, les activités et l’organisation des espaces.
L’approche Montessori n’est donc pas une activité supplémentaire. Elle est une boussole pour le quotidien : protéger sans enfermer, aider sans remplacer, proposer sans imposer et faire confiance aux capacités qui demeurent. De petites expérimentations, observées, partagées et ajustées en équipe, permettront de transformer durablement les pratiques au bénéfice des résidents, des professionnels et des proches.
Parmi les différents mantras ou devises qu'aimaient bien citer Maria Montessori ou Cameron J. Camp qui est le psychologue qui a adapté l'approche Montessori au grand âge, retenons celui-ci que l'équipe de Coulonges a gardé en tête :
« Pas parfait, mais fait PAR la personne. »
Tout est dit !